Старейшим словам в английском языке может быть 40 000 лет
Группа учёных из университета Рединга (University of Reading) вычислила древнейшие слова в английском языке и установила, что они восходят к среднему палеолиту, когда самого английского не было даже на горизонте.
Эти старейшие слова – I, we, two и three («я», «мы», «два» и «три»). Почему именно они, где «один» или хотя бы «четыре»?
Посмотрим, каким методом исследователи нашли данные слова.
Любой язык — живая система, меняющаяся в той или иной степени на протяжении тысячелетий, столетий, а порой и на памяти одного поколения. Про новые вокабулы, обозначающие вновь появляющиеся предметы, и говорить нечего.
Но даже самые обиходные слова, означающие повседневные вещи и действия, сегодня — не те, что были 500 лет или тысячу лет назад. Выражения трансформируются, появляются новые слова для обозначения старых понятий, напротив, старые термины обретают другие значения и так далее.
Добавим сюда процесс заимствования и незаметный на глаз, но идущий на протяжении всей истории человечества процесс появления новых языков, отделяющихся от языков-прародителей.
Как во всём этом найти закономерности? Только при помощи суперкомпьютера.
Британские учёные составили модель эволюции языка, используя в качестве главных объектов исследования связи между звучанием слов и понятиями. При этом были проанализированы не только слова английского языка, но и слова родственных ему (индоевропейских) языков.
Это было особенно важно, поскольку при переходе слова из языка в язык у него может корректироваться фонетическое звучание, а это даёт ключ к вычислению относительного возраста того или иного слова.
Тут прослеживается аналогия с классификацией живых видов и генетикой: анализ митохондриальной ДНК и поиск в ней совпадающих фрагментов, изучение отличающихся – позволяют биологам вычислить дату, когда два конкретных вида отделились друг от друга на эволюционном древе. Или, допустим, помогает выяснить — какой фрагмент кода то или иное сухопутное животное заимствовало от древнейшего предка, ползавшего по дну океана.
Для начала учёные составили список из 200 слов, не относящихся к культуре и технике и, следовательно, скорее всего, не менявших свой смысл как при продвижении через эпохи, так и при географическом распространении.
При этом лингвисты составили для авторов работы словарь, в котором указывались особые пары слов в родственных языках — слова, происходящие от более древних слов.
Всё это вместе с принципами, по которым слова трансформируются на протяжении столетий, было заложено в суперкомпьютерную модель, которая могла вычислять давность тех или иных вокабул в английском. В числе прочего учитывалась и частота использования слов в современном языке (исследование показало, что она связана с древностью того или иного слова).
Теперь исследователи могли ввести в машину любую произвольную дату и получить словарь «на тот момент», скажем, разговорник, включающий только те слова, которые мог бы понять Вильгельм Завоеватель.
Главные же результаты работы оказались таковы: несколько английских слов – указанные в начале, а также who («который, кто») и five («пять») — необычайно древние, им многие тысячи лет, и они даже могут насчитывать все 40 тысяч лет. Звуки, которые извлекаются, чтобы произнести эти слова и на английском, и на других индоевропейских языках, — используются на протяжении всей истории всеми говорящими (на этих языках), поясняют исследователи.
One («один») — немногим моложе вышеприведённых слов, а вот four («четыре»), как выяснилось, моложе весьма значительно.
Также авторы исследования составили список быстро эволюционирующих слов, которым грозит вымирание — исчезновение из английского языка и замена их другими словами (понятия ведь никуда не денутся) в некоем будущем. Таковыми кандидатами на вылет (дата, впрочем, не называется) среди прочих неудачников оказались: dirty, stick, guts, push, turn, wipe, squeeze, bad и stab (весь спектр их значений можете посмотреть в словарях).
Учёные считают, что их работа показывает интересные закономерности в связях между понятиями и языком и эволюцию таких связей.
Читайте о том, как лингвисты нашли первое слово на Земле, которое одинаково звучит (и значит одно и то же) на большинстве современных языков и которое использовалось, так же как сейчас, 100 тысяч лет назад.
Изучать английский язык во сне ||| Самые важные английские фразы и слова ||| русский/английский
