Гамма-лучи могли вызвать на земле ледниковый период
Чем больше люди узнают о Земле и Вселенной, тем менее надёжным и безопасным местом кажется наша планета. Со всех сторон засада: метеориты, солнечное излучение, гамма-всплески…
Похоже, именно гамма-вспышка уничтожила почти всё живое на Земле 443 миллиона лет назад.
Гамма-всплески регистрируются астрономами довольно часто, но, как правило, их источники находятся за пределами нашей Галактики, посему никакого вреда Земле они не наносят. В прошлом году немало шума наделала вспышка, зарегистрированная в созвездии Льва.
Расстояние до объекта составляло приблизительно 2 миллиарда световых лет.
Денис Денисенко прислал в Мембрану свою статью, посвящённую этому событию, которые все астрономы назвали исключительным — эта вспышка оказалась неимоверно мощной, и к тому же самой близкой из всех, до сих пор зарегистрированных…
Гамма-всплески — результат особо мощных вспышек сверхновых. Звезда, сбрасывающая внешние оболочки и сжимаясь до состояния чёрной дыры, выбрасывает с полюсов в окружающее пространство огромное количество гамма-излучения.
Соответственно, такие всплески можно назвать направленными.
Эдриан Мелотт, Канзасский университет (фото с домашней страницы Мелотта).
443 миллиона лет назад, по мнению астрофизика Эдриана Мелотта (Adrian Melott) из Канзасского университета в Лоуренсе (University of Kansas in Lawrence), мощный гамма-всплеск, произошедший на относительно малом расстоянии от Земли и направленный в нашу сторону, вызвал гибель большинства тогдашних обитателей планеты…
Гипотеза о том, что эволюция жизни на Земле могла претерпевать несколько неожиданные изменения, вызванные гамма-всплесками, впервые была выдвинута два года назад двумя сотрудниками Техасского университета в Остине. По мнению Джона Скейло (John Scalo) и Крейга Уилера (Craig Wheeler), гамма-всплески оказывают сколько-нибудь существенное влияние на биосферу нашей планеты приблизительно каждые пять миллионов лет.
Эдриан Мелотт полагает, что именно такой гамма-всплеск стал причиной, во-первых, массового вымирания части тогдашних обитателей Земли — древних моллюсков, а во-вторых, внезапного наступления ледникового периода. Именно внезапного, потому что Ордовикский период, в конце которого наступило резкое похолодание, считается весьма тёплой эпохой, так что ледниковый период, скорее всего, был вызван внешними причинами.
В целом, сценарий очередного конца света выглядел примерно так: мощный поток гамма-излучения бомбит атмосферу Земли, расщепляя на атомы молекулы кислорода и азота. Атомы эти соединяются с образованием совсем другого газа — диоксида азота (NO2).
Это — токсичный газ бурого цвета. По мнению Мелотта, его образовалось достаточное количество, чтобы перекрыть поступление солнечного света к Земле на 50%.
К тому же, NO2 разрушает озоновый слой, а ультрафиолетовому излучению помехой не является.
Соответственно, картина представляется мрачной: небо заволокло бурыми ядовитыми облаками, не пропускающими солнечный свет, и одновременно потоки ультрафиолета бомбят поверхность Земли и мирового океана.
Догадку Мелотта подтверждают исследования палеонтологов. В частности, специалист по трилобитам (древним моллюскам) Брюс Либерман, сотрудник Канзасского университета, и его коллеги обнаружили, что на конец Ордовикского периода приходится время массового вымирания тех видов моллюсков, которые проводили большую часть жизни на суше или в планктоне у поверхности мирового океана.
Обитатели морских глубин пострадали существенно меньше, хотя численность их собратьев, предпочитавших держаться ближе к поверхности, была намного выше.
В периоды, когда на Земле вымирает всё живое, больше шансов выжить оказывается у более многочисленных видов, поэтому то, что произошло с трилобитами 443 миллиона лет назад, на взгляд учёных, несколько необычно.
Ситуация в земной атмосфере до и после бомбардировки гамма-излучением.
Мелотт полагает, что это можно объяснить именно гамма-вспышкой, произошедшей в относительной близи от Солнечной системы — и создавшей на Земле вышеописанные условия.
Между тем, у других учёных есть иные предположения — также опирающиеся на палеонтологические находки. Как выяснил Питер Шиэн (Peter Sheehan) из Общественного музея Милуоки (Milwaukee Public Museum), характер вымирания древних брахиоподов ничем не напоминает произошедшее с трилобитами: 90% брахиоподов как раз наоборот, уцелело.
Шиэн считает, что мелководные моллюски вымерли из-за того, что наступающий ледник просто забрал всю воду из районов, где глубина воды была небольшой. Однако, почему вообще начался ледниковый период, Шиэн не объясняет.
Understand in 16 minutes: the myth and the reality of global warming
